Joseph Roth

Auteur

Moses Joseph Roth est un écrivain et journaliste autrichien. Né dans une famille juive modeste de langue allemande, il poursuit des études littéraires. Âgé de 20 ans au début de la Première Guerre mondiale, il participe à l'effort de guerre dans des unités non combattantes comme le service de Presse des armées impériales. Il devient après la guerre journaliste (de tendance socialiste jusqu'à un voyage en Union Soviétique en 1926) et chroniqueur à Vienne et à Berlin, écrivant de nombreux articles dans la presse berlinoise et correspondant de la très libérale "Frankfurter Zeitung". Il écrit ses premiers textes publiés à partir de 1918 après la chute de la monarchie et le démembrement de l'Empire austro-hongrois, notamment "Hôtel Savoy" ("Hotel Savoy. Ein Roman", 1924), "Job, roman d'un homme simple" ("Hiob, Roman eines einfachen Mannes", 1930) et "La Crypte des capucins" ("Die Kapuzinergruft", 1938). On retient l'élégance de l'écriture et l'humour qui l'illustrait, faisant de ses écrits un travail littéraire de grande qualité. Son œuvre porte un regard aigu sur les ultimes vestiges d'une Mitteleuropa qui ne survivra pas à l'avènement du XXe siècle, tels les villages du Yiddishland ou l'ordre ancien de la monarchie austro-hongroise. Son roman le plus célèbre est "La marche de Radeztky" ("Radetzkymarsch", 1932), qui retrace la chute de l'Empire austro-hongrois et la désintégration de la société autrichienne à travers trois générations d'une famille. Le 30 janvier 1933, jour de la nomination de Hitler comme chancelier du Reich, Roth quitte l’Allemagne. Bientôt, ses livres aussi sont brûlés. Roth choisit d’abord Paris comme lieu d'exil, mais au cours des années suivantes, il ne séjourne pas souvent en France. Il entreprend différents voyages, certains de plusieurs mois comme aux Pays-Bas, en Autriche et en Pologne. Dans les dernières années, la situation des finances et de la santé de Roth se détériore rapidement. Sombrant dans la misère et l'alcoolisme, il meurt à l'âge de 44 ans. "La légende du Saint buveur" ("Die Legende vom heiligen Trinker", 1939) est son dernier texte, publié à titre posthume.